«Η φλόγα αλλάζει μορφή, αλλά δεν σβήνει ποτέ»
Το δεύτερο επεισόδιο της σειράς Red & Blue Stories φιλοξενεί τον άνθρωπο που βρίσκεται πίσω από τη δημιουργία του Panionios Esports. Ο Νίκος Ιωάννου μιλά στο PixelForgeGR για το πώς γεννήθηκε η ιδέα του τμήματος, τις δυσκολίες που συνάντησε στην πορεία, το όραμά του για το μέλλον και τη βαθιά σύνδεσή του με τον Πανιώνιο.
Η ιστορία του Panionios Esports ξεκινά αρκετά χρόνια πριν αποκτήσει την εικόνα που γνωρίζουμε σήμερα. Όπως θυμάται ο ίδιος, όλα άρχισαν γύρω στο 2019 μέσα από την κοινότητα των ανεπίσημων Pro Clubs διοργανώσεων.
«Αν θυμάμαι καλά πρέπει να ήταν το 2019 που είχα ξεκινήσει να μπαίνω σε σελίδες με ανεπίσημα και μικρά τουρνουά για το Pro, κυρίως για το 11vs11 mode. Κάποιος είχε ανεβάσει αγγελία και έψαχνε άτομα να φτιάξει ομάδα για να παίζουμε σαν Πανιώνιος. Σιγά σιγά, βλέποντας πραγματικές esports ομάδες αλλά και συλλόγους που έκαναν τα πρώτα τους βήματα στον χώρο, άρχισε μέσα μου να φουντώνει η ιδέα να δημιουργήσω ένα αντίστοιχο τμήμα για τον Πανιώνιο».
Αυτό που ξεκίνησε ως μια σκέψη εξελίχθηκε σταδιακά σε ένα ολοκληρωμένο project που σήμερα εκπροσωπεί έναν από τους πιο ιστορικούς συλλόγους της χώρας στον χώρο των esports.
Όπως εξηγεί, η δημιουργία ενός esports τμήματος κάτω από το όνομα του Πανιωνίου δεν ήταν ποτέ μια απλή υπόθεση.
«Είναι μεγάλη πρόκληση και ακόμη μεγαλύτερη ευθύνη. Όταν εκπροσωπείς έναν σύλλογο με την ιστορία του Πανιωνίου, δεν ξεκινάς απλώς ένα gaming project. Κουβαλάς στις πλάτες σου τις αξίες και τη δυναμική ενός ολόκληρου θεσμού. Έχεις έναν σύλλογο με πάνω από έναν αιώνα ιστορίας, οπότε ο πήχης των απαιτήσεων είναι ήδη στον θεό».
Παράλληλα, θεωρεί πως η μεγαλύτερη δυσκολία ήταν να αποδείξουν ότι τα esports αποτελούν κάτι πολύ περισσότερο από απλά βιντεοπαιχνίδια.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να δείξουμε ότι τα esports δεν είναι απλώς παιχνίδια, αλλά ένας ακόμη κλάδος του αθλητισμού για τη νέα γενιά».
Όταν η συζήτηση έφτασε στον ίδιο τον Πανιώνιο, η απάντησή του ξεπέρασε τα συνηθισμένα.
«Μπορώ να πω τα τετριμμένα. Ρίζες, ιστορία, οικογένεια, χαμένες πατρίδες και προσφυγιά. Η πραγματικότητα όμως πάει πιο βαθιά. Είναι η απόδειξη ότι δεν έχει σημασία πόσο σκληρά θα σε χτυπήσει η ζωή, αλλά η δύναμη που έχεις να σηκωθείς και να κοιτάξεις το μέλλον στα μάτια».
Μάλιστα, η περιγραφή του για την πορεία του συλλόγου αποτυπώνει απόλυτα τη φιλοσοφία που προσπαθεί να περάσει και στο esports τμήμα.
«Χθες στη Σμύρνη, μετά στη Νέα Σμύρνη και σήμερα στις ψηφιακές αρένες. Η φλόγα αλλάζει μορφή, αλλά δεν σβήνει ποτέ».
Τα πρώτα βήματα του project συνοδεύτηκαν και από αρκετές δυσκολίες, με το οικονομικό κομμάτι να αποτελεί το σημαντικότερο εμπόδιο.
«Έτυχε και όταν προσπαθήσαμε να ξεκινήσουμε το project, ήταν η χρονιά που η ομάδα για οικονομικούς λόγους έπεσε στη Γ’ Εθνική και εγώ δεν ήθελα για κανέναν λόγο να επιβαρύνω τον σύλλογο».
Παρόλα αυτά, ο Panionios Esports συνέχισε να αναπτύσσεται, βάζοντας τις βάσεις για ακόμη μεγαλύτερα βήματα στο μέλλον.
Όσον αφορά την κατάσταση των esports στην Ελλάδα, ο Νίκος Ιωάννου θεωρεί ότι η αναγνώριση που τους αξίζει δεν έχει έρθει ακόμη πλήρως, αλλά βλέπει σημάδια προόδου.
«Όχι ακόμα, αλλά το νερό σιγά σιγά μπαίνει στο αυλάκι. Στην Ελλάδα υπάρχει ακόμη η νοοτροπία ότι τα esports είναι απλώς βιντεοπαιχνίδια και όχι μια τεράστια παγκόσμια βιομηχανία με αθλητική δομή, στρατηγική και απαιτήσεις».
Πιστεύει όμως ότι η είσοδος οργανωμένων συλλόγων στον χώρο μπορεί να αλλάξει την εικόνα.
«Τα esports στην Ελλάδα δεν είναι το αύριο. Είναι το σήμερα και όποιος δεν το βλέπει, απλά μένει πίσω».
Για τους νέους παίκτες που ονειρεύονται να διακριθούν στον ανταγωνιστικό χώρο, θεωρεί ότι το ταλέντο από μόνο του δεν αρκεί.
«Χρειάζεται οργάνωση, work ethic και σωστή καθοδήγηση. Γιατί ταλέντο στη χώρα υπάρχει. Αν νομίζεις ότι το να παίζεις 12 ώρες τη μέρα χωρίς πλάνο φτάνει, έχεις ήδη χάσει».
Όταν κλήθηκε να επιλέξει τι θεωρεί σημαντικότερο σε έναν παίκτη, η απάντησή του ήταν ξεκάθαρη.
«Χαρακτήρας, συνέπεια και μετά skill. Το skill προπονείται. Ο χαρακτήρας και η συνέπεια όμως όχι. Στο υψηλό επίπεδο όλοι έχουν skill. Αυτό που ξεχωρίζει τους πρωταθλητές είναι το mental game και το work ethic».
Όσον αφορά τα παιχνίδια που θεωρεί ότι θα πρωταγωνιστήσουν στα ελληνικά esports τα επόμενα χρόνια, βλέπει αρκετούς τίτλους με προοπτική.
«EA FC και League of Legends έχουν ένα προβάδισμα. Αλλά Valorant, Fortnite, Counter-Strike, NBA 2K και Rocket League είναι τίτλοι που δεν μπορούν να μείνουν εκτός συζήτησης».
Παράλληλα, αποκαλύπτει ότι υπάρχουν σχέδια επέκτασης του Panionios Esports σε ακόμη περισσότερους τομείς.
«Όσο υπάρχει ενδιαφέρον για gaming και ο κατάλληλος κόσμος να το τρέξει, θέλουμε να το ενσωματώσουμε. Από tabletop gaming μέχρι online chess. Ό,τι περιλαμβάνει τη σημερινή nerd culture».
Η σύνδεση ανάμεσα στον παραδοσιακό αθλητισμό και τα esports αποτελεί ένα θέμα που συζητιέται όλο και περισσότερο τα τελευταία χρόνια. Για τον ίδιο, οι δύο κόσμοι έχουν πολύ περισσότερα κοινά απ’ όσα πιστεύουν πολλοί.
«Η βάση είναι κοινή. Η ανάγκη του ανθρώπου να ανταγωνιστεί, να ξεπεράσει τα όριά του και να ανήκει σε μια ομάδα που τον εκφράζει».
Κλείνοντας, θέλησε να στείλει και ένα μήνυμα προς τους γονείς που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν το gaming με επιφυλακτικότητα.
«Το κλειδί δεν είναι η άρνηση. Είναι η ισορροπία. Ένα παιδί που ασχολείται σωστά με το gaming δεν μαθαίνει μόνο να παίζει. Έρχεται σε επαφή με την τεχνολογία, μαθαίνει ξένες γλώσσες, κοινωνικοποιείται και αναπτύσσει δεξιότητες που σήμερα έχουν πραγματική αξία».
Όταν ρωτήθηκε ποια είναι η στιγμή που δεν θα ξεχάσει ποτέ από την πορεία του Panionios Esports, γύρισε πίσω στα πρώτα βήματα του εγχειρήματος.
«Η εικόνα που δεν μου φεύγει ποτέ από το μυαλό είναι η συζήτηση που κάναμε όταν πήγαμε για πρώτη φορά στον Πανιώνιο για να πάρουμε το όνομα και να συμμετάσχουμε στα τουρνουά του Pro. Εκεί γεννήθηκε η ιδέα να δημιουργηθεί ένα πραγματικό esports τμήμα με περισσότερα παιχνίδια».
Σήμερα, κοιτάζοντας πίσω, αισθάνεται περήφανος για όσα έχουν ήδη καταφέρει.
«Γυρνώντας πίσω και βλέποντας όσα έχουν επιτευχθεί, ακόμη και με όλες τις δυσκολίες, δεν μπορώ να μη νιώθω περήφανος. Δημιουργείται κάτι μεγάλο. Πολύ μεγαλύτερο από εμένα τον ίδιο. Κάτι που κουβαλά μια κληρονομιά που δύσκολα μετριέται με αριθμούς και είμαστε ακόμη στην αρχή».
Από μια ιδέα που γεννήθηκε μέσα από τα πρώτα ανεπίσημα Pro Clubs τουρνουά μέχρι ένα συνεχώς αναπτυσσόμενο esports τμήμα, η πορεία του Panionios Esports συνεχίζει να γράφεται καθημερινά και αν κάτι γίνεται ξεκάθαρο μέσα από τα λόγια του Νίκου Ιωάννου, είναι ότι το μεγαλύτερο στοίχημα δεν είναι απλώς οι διακρίσεις, αλλά η δημιουργία μιας κοινότητας που θα συνεχίσει να εξελίσσεται για πολλά χρόνια ακόμα.
Μέχρι την επόμενη ιστορία… Stay Red. Stay Blue.
Απάντηση