Μια Νοσταλγική Επιστροφή στη Middle-earth.
Αν υπάρχει ένα παιχνίδι του Lord of the Rings που θυμάμαι να έπαιζα συχνά μετά το The Lord of the Rings: The Return of the King στο PS2, αυτό είναι σίγουρα το War in the North. Όταν κυκλοφόρησε το 2011 στο PS3, μπορεί να μην ήταν το πιο εντυπωσιακό παιχνίδι της σειράς, όμως είχε κάτι που το έκανε ξεχωριστό: μας έδινε την ευκαιρία να ζήσουμε μια ολοκαίνουργια περιπέτεια στη Middle-earth, παράλληλα με τα γεγονότα της τριλογίας, μέσα από τρεις διαφορετικούς χαρακτήρες και με έμφαση στο co-op. Γι’ αυτό και η επιστροφή του ως Legacy Edition στο PS5 μου δημιούργησε αρκετή νοσταλγία, αλλά και την περιέργεια να δω αν ένα παιχνίδι του 2011 μπορεί να σταθεί αξιοπρεπώς σήμερα.
Η Legacy Edition δεν αποτελεί πλήρες remake, αλλά μια βελτιωμένη έκδοση του αρχικού παιχνιδιού, με σημαντικές αλλαγές σε σχέση με το PS3, όπως 60fps, καθαρότερη εικόνα, βελτιωμένα textures και shadows, καλύτερο HUD, target lock, autosave, περισσότερα save slots και τη δυνατότητα αλλαγής χαρακτήρα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού.
Η ιστορία είναι ένα από τα στοιχεία που μου αρέσουν περισσότερο. Αντί να ξαναζήσουμε για ακόμη μία φορά την περιπέτεια του Frodo και της Fellowship, το War in the North μάς μεταφέρει σε μια παράλληλη ιστορία που εξελίσσεται την ίδια περίοδο με τα γεγονότα του The Lord of the Rings. Αναλαμβάνουμε τον ρόλο του Eradan, της Andriel ή του Farin και ταξιδεύουμε σε διαφορετικές περιοχές της Middle-earth, αντιμετωπίζοντας μια απειλή που εξελίσσεται στον Βορρά.
Η ιστορία δεν μπορεί φυσικά να συγκριθεί με το βάθος των βιβλίων ή των ταινιών, όμως αυτό που πετυχαίνει είναι να μας δώσει την αίσθηση ότι παρακολουθούμε ένα διαφορετικό κομμάτι του War of the Ring. Η παρουσία γνωστών χαρακτήρων και τοποθεσιών κάνει την εμπειρία ακόμη πιο ευχάριστη για τους fans, ενώ οι τρεις πρωταγωνιστές λειτουργούν αρκετά καλά ως μια νέα μικρή ομάδα ηρώων.
Το gameplay είναι ένας συνδυασμός action RPG και hack-and-slash, με μάχες σε πραγματικό χρόνο, διαφορετικές ικανότητες, skill trees, loot και αρκετό εξοπλισμό για να αναβαθμίσουμε τον χαρακτήρα μας. Οι τρεις ήρωες έχουν διαφορετικό στυλ παιχνιδιού, με τον Eradan να λειτουργεί περισσότερο ως ranger, την Andriel να βασίζεται στη μαγεία και την υποστήριξη και τον Farin να είναι ο δυνατός χαρακτήρας της ομάδας.
Το μεγάλο ατού παραμένει το co-op για έως τρεις παίκτες, όπου κάθε παίκτης αναλαμβάνει έναν διαφορετικό χαρακτήρα. Εκεί το War in the North πραγματικά λάμπει, καθώς η συνεργασία μεταξύ των τριών ηρώων κάνει τις μάχες πολύ πιο διασκεδαστικές. Η Legacy Edition προσθέτει επίσης το hot-swapping, επιτρέποντας να αλλάζουμε χαρακτήρα κατά τη διάρκεια του single-player, κάτι που κάνει την εμπειρία αρκετά πιο ευχάριστη σε σχέση με την έκδοση του PS3.
Παρόλα αυτά, το combat δεν είναι ιδιαίτερα βαθύ και μετά από αρκετές ώρες μπορεί να γίνει επαναλαμβανόμενο. Η ποικιλία των εχθρών είναι επίσης περιορισμένη, ενώ η τεχνητή νοημοσύνη των companions και η κάμερα έχουν ακόμη ορισμένες αδυναμίες.
Η Legacy Edition κάνει ένα σημαντικό βήμα μπροστά σε σχέση με το PS3. Το παιχνίδι πλέον τρέχει στα 60fps, η εικόνα είναι καθαρότερη, ενώ έχουν γίνει βελτιώσεις σε textures, shadows και γενικότερα στην οπτική παρουσίαση. Το 60fps ειδικά κάνει αισθητή διαφορά στις μάχες, καθώς η κίνηση είναι πολύ πιο ομαλή και το gameplay ανταποκρίνεται καλύτερα.
Έχουν προστεθεί επίσης αρκετές quality-of-life βελτιώσεις, όπως καλύτερο HUD, target lock, autosave, περισσότερα save slots και άλλες μικρότερες διορθώσεις που κάνουν το παιχνίδι πιο εύχρηστο.
Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι πρόκειται για παιχνίδι του 2011. Τα μοντέλα των χαρακτήρων, τα animations, τα facial expressions και αρκετά textures δείχνουν την ηλικία τους. Επομένως, η Legacy Edition βελτιώνει αισθητά την έκδοση του PS3, αλλά δεν την μετατρέπει σε σύγχρονο remake.
Ο ήχος και ιδιαίτερα η μουσική παραμένουν πολύ δυνατά στοιχεία. Το soundtrack ταιριάζει εξαιρετικά με την ατμόσφαιρα της Middle-earth και καταφέρνει να κάνει ακόμη και τις απλές μάχες να αισθάνονται πιο επικές. Μπορεί να μην έχουμε τη μουσική το από τις ταινίες, όμως το soundtrack έχει τη δική του ταυτότητα και λειτουργεί πολύ καλά. Τα voice acting και sound effects είναι επίσης αξιοπρεπή, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις το audio mixing δεν είναι ιδανικό.
Θετικά
Αυτό που μου άρεσε περισσότερο στο War in the North είναι ότι καταφέρνει να προσφέρει μια διαφορετική ιστορία μέσα στο σύμπαν του Lord of the Rings, χωρίς να αναπαράγει συνεχώς την ίδια ιστορία της Fellowship. Οι τρεις διαφορετικοί χαρακτήρες προσφέρουν ποικιλία στο gameplay, ενώ το co-op τριών παικτών παραμένει ένα από τα καλύτερα στοιχεία του παιχνιδιού. Η Legacy Edition βελτιώνει σημαντικά την εμπειρία σε σχέση με το PS3, κυρίως χάρη στα 60fps, την καθαρότερη εικόνα, τα βελτιωμένα textures και shadows, το καλύτερο HUD, το target lock, το autosave, τα περισσότερα save slots και το character switching. Παράλληλα, η ατμόσφαιρα της Middle-earth παραμένει εξαιρετική, με όμορφα περιβάλλοντα, γνώριμες τοποθεσίες και μια μουσική που ταιριάζει ιδανικά στο σύμπαν του Tolkien.
Αρνητικά
Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι αναμφίβολα η ηλικία του παιχνιδιού. Παρά τις βελτιώσεις, τα γραφικά, τα animations και ιδιαίτερα τα facial expressions παραμένουν παλιότερης γενιάς. Το combat, αν και διασκεδαστικό, γίνεται επαναλαμβανόμενο μετά από αρκετές ώρες, ενώ η ποικιλία των εχθρών δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλη. Η AI των companions έχει επίσης αδυναμίες και η κάμερα δεν λειτουργεί πάντα όπως θα θέλαμε. Η ιστορία έχει ενδιαφέρουσα βάση, αλλά δεν διαθέτει το βάθος και την ανάπτυξη χαρακτήρων που θα περιμέναμε από ένα μεγάλο RPG. Τέλος, η Legacy Edition είναι μια βελτιωμένη έκδοση του παιχνιδιού του 2011 και όχι ένα πλήρες remake, οπότε όποιος περιμένει γραφικά επιπέδου σύγχρονου PS5 πιθανότατα θα απογοητευτεί.
Συμπέρασμα
Το The Lord of the Rings: War in the North – Legacy Edition είναι για μένα μια πολύ ευχάριστη επιστροφή σε ένα παιχνίδι που είχα συνδέσει έντονα με την εποχή του PS3 και που έπαιζα συχνά μετά το The Lord of the Rings: The Return of the King στο PS2. Η νοσταλγία σίγουρα παίζει τον ρόλο της, όμως ακόμη και σήμερα το παιχνίδι έχει αρκετά στοιχεία που το κάνουν να αξίζει μια δεύτερη ευκαιρία.
Δεν είναι remake και δεν προσπαθεί να ανταγωνιστεί τα σύγχρονα action RPG σε επίπεδο γραφικών ή gameplay. Είναι όμως μια πολύ καλή ευκαιρία να ξαναζήσουμε μια διαφορετική περιπέτεια στη Middle-earth, αυτή τη φορά με σημαντικές βελτιώσεις σε σχέση με την έκδοση του PS3. Τα 60fps, η καθαρότερη εικόνα και οι quality-of-life αλλαγές κάνουν την εμπειρία σαφώς καλύτερη, ενώ το co-op εξακολουθεί να είναι ο καλύτερος τρόπος για να απολαύσεις το παιχνίδι.
Για έναν fan του Lord of the Rings, ειδικά για κάποιον που είχε παίξει το αρχικό παιχνίδι στο PS3, η Legacy Edition είναι μια νοσταλγική αλλά και ουσιαστικά βελτιωμένη επιστροφή. Δεν είναι τέλεια, αλλά έχει χαρακτήρα, ατμόσφαιρα και εκείνη την old-school αίσθηση που πλέον σπάνια συναντάμε.
Απάντηση