Η Ιαπωνία δίνει νέα ζωή στο Horizon Festival
Υπάρχουν λίγα racing games που, μόλις ξεκινήσεις να οδηγείς, σε κάνουν να χαμογελάς χωρίς να το καταλάβεις. Για μένα, το Forza Horizon ήταν πάντα αυτή η σειρά. Από τα πρώτα λεπτά γίνεται ξεκάθαρο πως η Playground Games γνωρίζει ακριβώς τι κάνει εδώ και πάνω από μία δεκαετία. Το Horizon Festival επιστρέφει με την ίδια arcade φιλοσοφία που έκανε τη σειρά τόσο αγαπητή, αλλά αυτή τη φορά το σκηνικό της Ιαπωνίας δίνει μια τελείως διαφορετική ταυτότητα στην εμπειρία.
Ειλικρινά, η Ιαπωνία είναι ίσως το καλύτερο setting που είχε ποτέ η σειρά. Από τους φωτισμένους δρόμους του Τόκιο και τις πλαγιές του Fuji, μέχρι τα στενά touge περάσματα και τις επαρχιακές διαδρομές γεμάτες ανθισμένες κερασιές, το παιχνίδι καταφέρνει συνεχώς να σε κάνει να θέλεις “άλλη μία βόλτα”. Ακόμα κι όταν δεν συμμετέχεις σε κάποιο race, η ίδια η περιπλάνηση μέσα στον κόσμο είναι απίστευτα διασκεδαστική.
Εκεί βρίσκεται και το μεγαλύτερο επίτευγμα του παιχνιδιού. Το Forza Horizon 6 δεν προσπαθεί απλώς να είναι ένα racing game. Προσπαθεί να σε βάλει μέσα στο fantasy της car culture· να σε κάνει να νιώσεις ότι συμμετέχεις σε ένα τεράστιο automotive φεστιβάλ γεμάτο μουσική, tuning, φωτογραφίες, car meets και ατελείωτες διαδρομές.
Ο χειρισμός παραμένει εξαιρετικός. Η σειρά συνεχίζει να ισορροπεί ιδανικά ανάμεσα στο arcade και το simulation, με τα αυτοκίνητα να έχουν βάρος, ταχύτητα και διαφορετική συμπεριφορά χωρίς ποτέ να γίνονται κουραστικά ή υπερβολικά απαιτητικά. Είτε οδηγείς hypercars, είτε θρυλικά JDM μοντέλα, σχεδόν κάθε όχημα είναι απολαυστικό.
Τα νέα touge events είναι από τα highlights ολόκληρου του παιχνιδιού. Οι στενοί ορεινοί δρόμοι και οι head-to-head αναμετρήσεις ταιριάζουν απόλυτα με το setting της Ιαπωνίας και δημιουργούν μερικούς από τους πιο έντονους και απολαυστικούς αγώνες που έχουμε δει στη σειρά.
Παράλληλα, το παιχνίδι προσπαθεί να δώσει λίγο μεγαλύτερη αίσθηση progression σε σχέση με προηγούμενα Horizon. Η εξέλιξη χωρίζεται πλέον σε διαφορετικά systems και υπάρχει μεγαλύτερη έμφαση στην εξερεύνηση και στις δραστηριότητες του ανοιχτού κόσμου. Δεν αλλάζει ριζικά τη δομή της σειράς, αλλά βοηθά ώστε η πρόοδος να μοιάζει λιγότερο “χαοτική”.
Παρόλα αυτά, το Forza Horizon 6 κουβαλά και αρκετές από τις αδυναμίες της σειράς. Αν έχεις παίξει προηγούμενα παιχνίδια, σχεδόν αμέσως θα νιώσεις ότι γνωρίζεις ήδη τη δομή του. Πολλά activities επαναλαμβάνονται αρκετά γρήγορα, ενώ το writing και οι διάλογοι παραμένουν υπερβολικά safe και επιφανειακοί. Όλοι μοιάζουν συνεχώς υπερβολικά ενθουσιασμένοι, με αποτέλεσμα αρκετές συνομιλίες να ακούγονται περισσότερο σαν corporate φεστιβαλική διαφήμιση παρά σαν πραγματικοί χαρακτήρες. Είναι ίσως το σημείο στο οποίο η σειρά δείχνει εδώ και χρόνια απρόθυμη να εξελιχθεί πραγματικά.
Υπάρχουν επίσης κάποιες στιγμές όπου το παιχνίδι προσπαθεί υπερβολικά να γίνει “θεαματικό”, χάνοντας λίγο από τη γοητεία της automotive κουλτούρας που χτίζει τόσο καλά στον υπόλοιπο χρόνο του. Παρόλα αυτά, όταν το παιχνίδι σε αφήνει απλώς να οδηγήσεις, να εξερευνήσεις και να χαθείς στον κόσμο του, είναι πραγματικά μαγικό.
Τεχνικά, πρόκειται για ένα από τα πιο εντυπωσιακά racing games που υπάρχουν αυτή τη στιγμή. Ο φωτισμός, τα καιρικά φαινόμενα, οι αντανακλάσεις και η λεπτομέρεια των αυτοκινήτων δημιουργούν ένα πανέμορφο open world που συνεχώς μοιάζει “ζωντανό”. Η Playground Games δείχνει ξανά γιατί θεωρείται μία από τις κορυφαίες ομάδες στον χώρο.
Το σημαντικότερο όμως είναι ότι το Forza Horizon 6 καταφέρνει ξανά να θυμίσει γιατί η σειρά έχει αποκτήσει τόσο φανατικό κοινό. Δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι για αγώνες και αυτοκίνητα. Είναι ένα παιχνίδι για ανθρώπους που αγαπούν την αίσθηση της οδήγησης, τη μουσική, τα road trips και την ίδια την car culture. Μπορεί να μην επαναπροσδιορίζει πλήρως τη σειρά, αλλά όταν η βασική εμπειρία είναι τόσο απολαυστική, οι όποιες ενστάσεις περνούν σε δεύτερη μοίρα.
Το Forza Horizon 6 δεν είναι το πιο τολμηρό sequel που έχουμε δει στη σειρά. Είναι όμως ίσως το πιο όμορφο road trip που έχει δημιουργήσει ποτέ.
Απάντηση